Weltmeister Max Verstappen: «Ein unglaubliches Jahr»

Die japanischen Formel-1-Fans hatten sich drei Jahre lang gedulden müssen, bis die Königsklasse wieder auf dem Suzuka Circuit auftrat. Und die Geduld der treuen GP-Liebhaber wurde am Renntag erneut auf die Probe gestellt. Denn der Regen bestimmte das Programm – und sorgte dafür, dass der 18. WM-Lauf nach nur zwei Runden unterbrochen wurde.

In diesen zwei Runden überschlugen sich die Ereignisse, für Carlos Sainz und Alex Albon war die Hatz schon gelaufen, während der Ferrari-Star von der Strecke rutschte und seinen Renner beschädigte, fiel der Williams-Pilot wegen eines Problems mit dem Motor aus. Ausserdem kamen sich Guanyu Zhou und Nicholas Latifi sowie Sebastian Vettel und Fernando Alonso in die Quere, alle Vier konnten weiterfahren.

Auch Pierre Gasly hatte Glück im Unglück, er erwischte einen Teil der Werbebande, die sich bei Sainz’ Abflug gelöst hatte. Der Franzose holte sich eine frische Fahrzeugnase und als er wieder auf die Strecke fuhr und Gas gab, um aufs Feld aufzuholen, war ein Bergungsfahrzeug neben der Bahn. Weil Gasly flott unterwegs war, geriet er ins Visier der Regelhüter, die beschlossen, die Szene nach dem Rennen genauer zu untersuchen.

Doch das Rennen wurde erst nach einer mehr als zwei Stunden dauernden Regenpause wieder aufgenommen – das Feld startete hinter dem Safety-Car. WM-Leader Verstappen sicherte sich den Rennsieg, Charles Leclerc kämpfte sich unter starkem Druck von Sergio Pérez als Zweiter ins Ziel. Der Monegasse kürzte dabei ab und musste deshalb eine 5-sec-Zeitstrafe hinnehmen, die ihn auf den dritten Platz zurückwarf.

Damit stand für die FIA fest, dass Verstappen Weltmeister ist. Denn im Rennen wurde die volle Punktzahl vergeben, obwohl weniger als 75 Prozent der Renndistanz zurückgelegt worden war. Die Begründung: Da das Rennen wieder aufgenommen wurde, konnte die volle Punktzahl vergeben werden.

«Es ist verrückt, ich habe gemischte Gefühle», erklärte Verstappen, der sich selbst nicht sicher war, ob er seinen zweiten WM-Titel geholt hat. «Wir hatten bisher ein unglaubliches Jahr. So etwas hätte ich mir nie vorstellen können. Nach dem vergangenen Jahr, in dem wir bis zum Ende gekämpft haben, und nun wieder ein so gutes Auto in diesem Jahr zu haben. Ich bin allen, die zu diesem Erfolg beigetragen haben, unglaublich dankbar.»

Japan-GP, Suzuka

01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 3:01:44,004 h
02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +27,066 sec
03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +31,763
04. Esteban Ocon (F), Alpine, +39,685
05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +40,326
06. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, +46,358
07. Fernando Alonso (E), Alpine, +46,369
08. George Russell (GB), Mercedes, +47,661
09. Nicholas Latifi (CDN), Williams, +70,143
10. Lando Norris (GB), McLaren, +70,782
11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, +72,877
12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +73,904
13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +75,599
14. Kevin Magnussen (DK), Haas, +86,016
15. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, +86,496
16. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, +87,043
17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, +88,091
18. Mick Schumacher (D), Haas, +92,523
Out
Alex Albon (T), Williams, Hydraulikdefekt
Carlos Sainz (E), Ferrari, Unfall

WM-Stand (nach 18 von 22 Rennen)

Fahrer
01. Verstappen 366 Punkte
02. Pérez 253
03. Leclerc 252
04. Russell 207
05. Sainz 202
06. Hamilton 180
07. Norris 101
08. Ocon 78
09. Alonso 65
10. Bottas 46
11. Vettel 32
12. Ricciardo 29
13. Gasly 23
14. Magnussen 22
15. Stroll 13
16. Schumacher 12
17. Tsunoda 11
18. Zhou 6
19. Albon 4
20. Latifi 2
21. De Vries 2
22. Nico Hülkenberg (D) 0

Konstrukteurspokal
01. Red Bull Racing 619 Punkte
02. Ferrari 454
03. Mercedes 387
04. Alpine 143
05. McLaren 130
06. Alfa Romeo 52
07. Aston Martin 45
08. Haas 34
09. AlphaTauri 34
10. Williams 8