Die Formel 1 ist nach drei Jahren Pause nach Suzuka zurückgekehrt, auf jene Rennstrecke, die Anfang der 1960er Jahre von Firmengründer Soichiro Honda in Auftrag gegeben worden war und 1962 eröffnet wurde. Nun ist alles zusammen gekommen: 60 Jahre Suzuka und zweiter WM-Titel von Max Verstappen, ausgerechnet hier. Verstappen hat 2022 aus 18 WM-Läufen zwölf Siege gemacht und besitzt exzellente Chancen, den Formel-1-Rekord von Michael Schumacher und Sebastian Vettel zu brechen. Schumi und Seb gewannen 2004 und 2013 je 13 Läufe in der gleichen Saison. Max sagt: "Ich glaube, Red Bull Racing und Honda haben in dieser Saison etwas ganz Besonderes geschaffen. Es ist in der ganzen Hektik von so vielen Rennen nicht immer einfach, aber man muss zwischendurch mal innehalten und zu schätzen wissen, was dieses Team 2022 leistet. Ganz ehrlich: Noch so eine Saison, das wird schwierig." Und leicht hätte schon in der ersten Kurve alles vorbei sein können. Charles Leclerc griff Verstappen beherzt an, aber Max hielt die Aussenbahn und konnte mit mehr Schwung letztlich die Führung behalten. Der nunmehr zweifache Weltmeister sagt: "Mein Start war grauenvoll, aber eine Überraschung war das für mich nicht. Schon meine Probestarts zuvor waren gar nichts gewesen." "Aber ich wusste, dass ich auf regennasser Bahn auf der Aussenseite guten Grip finden kann. Also erlaubte ich es mir, ein wenig später in die Bremse zu gehen. Es war knapp, aber zum Glück hat es gereicht. Und letztlich wollen die Fans ja auch so harte Duelle sehen." "Was die Verhältnisse angeht: Die Intermediates waren nach dem ersten Start wirklich an der Grenze, und dann begann es wieder stärker zu regnen. Das Safety-Car kam wegen des Unfalls von Sainz auf die Bahn, aber als es dann da war, waren die Verhältnisse für Intermediates-Reifen schlichtweg nicht mehr zu verantworten. Die Unterbrechung mit roter Flagge waren in Ordnung. Ich meine, ich hatte vorne den Luxus, noch etwas zu sehen, aber die Fahrer hinter mir waren im Blindflug." "Der erste Versuche zum Re-Start kam zu früh. Später waren die Verhältnisse vertretbar auf Regenreifen, und wir haben in der Folge gesehen, dass dann ein Fahrer nach dem anderen auf Intermediates gewechselt hat." "Ich konnte das Tempo von der Spitze diktieren und habe vor allem auf meine Reifen geachtet. Entscheidend war, die Vorderreifen am Leben zu erhalten. Das war heute mein grosser Vorteil gegen Charles Leclerc im Ferrari. Guter Grip an der Vorderachse ist in Suzuka Gold wert." Japan-GP, Suzuka 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 3:01:44,004 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +27,066 sec 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +31,763 04. Esteban Ocon (F), Alpine, +39,685 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +40,326 06. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, +46,358 07. Fernando Alonso (E), Alpine, +46,369 08. George Russell (GB), Mercedes, +47,661 09. Nicholas Latifi (CDN), Williams, +70,143 10. Lando Norris (GB), McLaren, +70,782 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, +72,877 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +73,904 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +75,599 14. Kevin Magnussen (DK), Haas, +86,016 15. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, +86,496 16. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, +87,043 17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, +88,091 18. Mick Schumacher (D), Haas, +92,523 Out Alex Albon (T), Williams, Hydraulikdefekt Carlos Sainz (E), Ferrari, Unfall WM-Stand (nach 18 von 22 Rennen) Fahrer 01. Verstappen 366 Punkte 02. Pérez 253 03. Leclerc 252 04. Russell 207 05. Sainz 202 06. Hamilton 180 07. Norris 101 08. Ocon 78 09. Alonso 65 10. Bottas 46 11. Vettel 32 12. Ricciardo 29 13. Gasly 23 14. Magnussen 22 15. Stroll 13 16. Schumacher 12 17. Tsunoda 11 18. Zhou 6 19. Albon 4 20. Latifi 2 21. De Vries 2 22. Nico Hülkenberg (D) 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 619 Punkte 02. Ferrari 454 03. Mercedes 387 04. Alpine 143 05. McLaren 130 06. Alfa Romeo 52 07. Aston Martin 45 08. Haas 34 09. AlphaTauri 34 10. Williams 8