Als Sebastian Vettel im Sommer seinen Abschied von der Formel 1 nach dem Ende der laufenden Saison bekannt gab, reagierte Lewis Hamilton bereits mit einer Lobeshymne auf den vierfachen Weltmeister. Der Mercedes-Star lobte das Verhalten des Deutschen auf und neben der Strecke und erklärte: "Seb, es war eine Ehre, dich einen Gegner nennen zu können, und es ist eine noch grössere Ehre, dich zum Freund zu haben." Zwei Renneinsätze stehen für den Heppenheimer auf dem Programm, nach den Wochenenden in Brasilien und Abu Dhabi kehrt er dem Formel-1-Zirkus den Rücken – und beabsichtigt vorerst auch nicht, in nächster Zeit als GP-Experte zurückzukehren, wie er betont hat. Hamilton fällt der Abschied schwer, wie er betont. "Es wird traurig sein, ihn gehen zu sehen", sagt der siebenfache Champion, der zunächst nicht damit gerechnet hat, so gut mit einem Rivalen auszukommen. "Das war eine unerwartete Freundschaft", gesteht der 103-fache GP-Sieger. "Es ist schwierig, eine Freundschaft aufzubauen, wenn du so ehrgeizig bist und beide um etwas kämpfen, für das sie eine so grosse Leidenschaft empfinden." "Von allen Fahrern, die mit mir auf der Strecke waren, war er der erste, der zu mir stand und mit mir den Kniefall zeigte. Er ist auch der erste, der sich für Dinge einsetzt, die ihm am Herzen liegen", betont er mit Blick auf das soziale Engagement des Deutschen. "Ich glaube, ich habe in der Geschichte des Sports noch keinen Fahrer gesehen, der das getan hat, was er und ich getan haben, nämlich die Formel-1-Bühne zu nutzen, offen zu sein und dieses Risiko einzugehen. Ich sehe ihn wirklich als Verbündeten." WM-Stand (nach 20 von 22 Rennen) Fahrer 01. Verstappen 416 Punkte 02. Pérez 280 03. Leclerc 275 04. Russell 231 05. Hamilton 216 06. Sainz 212 07. Norris 111 08. Ocon 82 09. Alonso 71 10. Bottas 47 11. Vettel 36 12. Ricciardo 35 13. Magnussen 24 14. Gasly 23 15. Stroll 13 16. Schumacher 12 17. Tsunoda 12 18. Zhou 6 19. Albon 4 20. Latifi 2 21. De Vries 2 22. Nico Hülkenberg (D) 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 696 Punkte 02. Ferrari 487 03. Mercedes 447 04. Alpine 153 05. McLaren 146 06. Alfa Romeo 54 07. Aston Martin 49 08. Haas 36 09. AlphaTauri 35 10. Williams 8