Titelverteidiger Hänninen wieder Tabellenführer
Azoren-Sieg und Tabellenführung für Hänninen
Nach dem Motto «alles oder nichts» hat der amtierende IRC-Champion Juho Hänninen bei der sechsten Meisterschaftsrunde auf den portugiesischen Mittelatlantikinseln seinen dritten Saisonsieg erzielt, der kurzfristige zweite Platz war ihm zu wenig. Nach 17 geplanten, aber nur 15 gewerteten Schotterprüfungen landete Hänninen im offiziellen Skoda Fabia S2000 seinen achten IRC-Volltreffer, der ihm entgegen den ursprünglichen Planungen seines Arbeitgebers mit nun 83 Punkten die Tabellenführung brachte.
Sein Skoda-Teampartner Andreas Mikkelsen, beim dichten Nebel am Samstagmorgen kurzfristig in Front, steckte im Laufe des Finaltages etwas zurück und erzielte mit dem zweiten Platz (42,3 Minuten zurück) sein bislang bestes IRC-Ergebnis. Das reine Skoda-Podium füllte der IRC-Champion Jan Kopecky (Rückstand: 1:46,0 Minuten), der von Skoda eigentlich auf den diesjährigen IRC-Titel angesetzt ist. Im Championat aber teilt er sich mit seinem Skoda-Kollegen Freddy Loix, auf den Azoren nicht am Start, mit 70 Punkten den dritten Rang.
«Das war für uns und auch gerade für Skoda ein sehr gutes Wochenende, danke an das Team», freute sich der Titelverteidiger Hänninen, der zudem als Teamkollege von Hermann Gassner jr. im Red Bull Skoda-Team auch die Super 2000-WM anführt. «Wir haben drei Skoda auf dem Podium, das ist ein grossartiges Ergebnis. Wir hatten einen starken Kampf, gerade gestern, mit Andreas, das macht den Sieg noch schöner.»
Mikkelsen stimmte in die Lobeshymnen seines skandinavischen Nachbarn mit ein: «Ein zweiter Platz ist ein sehr gutes Ergebnis. Das ganze Team hat an diesem Wochenende toll gearbeitet. Ein grosses Wochenende für Skoda. Gratulation an Juho und Skoda.»
Bryan Bouffier hat als bester Peugeot-Pilot mit einem Rückstand von 3:36,2 Minuten mit dem vierten Platz seinen zweiten Tabellenrang mit 79 Punkten, vier Zähler hinter Hänninen, gefestigt. «Eigentlich kein so schlechtes Resultat. Ich war hier zum ersten Mal am Start. Die nächste Rallye ist in Tschechien. Ich hoffe, dass ich dort richtig schnell bin und auch gewinne», meinte der Auftaktsieger von Monte Carlo.
Sein Partner von Peugeot Grossbritannien Guy Wilks, zu Beginn der Saison von Peugeot als Titelanwärter auserkoren, kann mittlerweile die mögliche Berufung vergessen. Er schied auf der sechsten Prüfung nach einem Unfall aus und ist von der IRC-Führung als Tabellensechster noch meilenweit entfernt. Sein portugiesischer Peugeot-Partner Bruno Magalhaes, der bei seinem Azoren-Heimspiel im letzten Jahr in Ponta Delgado seinen bisher einzigen IRC-Triumph feiern konnte, liess seinen 207 auf der 14. Entscheidung als Gesamtvierter mit einem Antriebsschaden ausrollen.
Endergebnis:
1. Hänninen/Markkula (FIN), Skoda Fabia S2000, 2:19,03,8 h.
2. Mikkelsen/Floene (N), Skoda Fabia S2000, + 42,3 sec.
3. Kopecky/Stary (CZ), Skoda Fabia S2000, + 1:46,0 min.
4. Bouffier/Panseri (F), Peugeot 207 S2000, + 3:36,2
5. Sandell/Parmander (S), Skoda Fabia S2000, + 4:33,3
6. Moura/Eiro (P), Mitsubishi Lancer IX, + 6:07,0
7. Lopes/Magalhaes (P), Subaru Impreza STi, + 9:52,1
8. Pascoal/Ramalho (P), Mitsubishi Lancer X, + 12:47,3
9. Silva/Cordeiro (P) Subaru Impreza STi, + 14:00,3
10. Maciel/Gouveria (P) Citroën Saxo VTS, + 18:10,7
