"Im Vorjahr haben wir einen großen Schritt gemacht", weiß Takaaki Nakagami, der sich mit seiner Performance in der verkürzten MotoGP-Saison 2020, als er lange in den Top-5 der WM-Tabelle lag, für 2021 erstmals die aktuelle Honda RC213V sicherte. Beim Teruel-GP in Aragón sicherte sich der 29-Jährige aus Chiba seine erste Pole-Position in der Königsklasse, im Rennen stürzte er aber gleich nach dem Start. Ein MotoGP-Podestplatz fehlt ihm noch, das soll sich ändern. Fünf Wochen vor dem Saisonauftakt in Katar gibt sich der LCR-Idemitsu-Fahrer selbstbewusst: "Ich glaube, dass wir konstanter sein können, um vorne zu kämpfen oder zumindest um das Podium. Denn mein Ziel für diese Saison ist, um den WM-Titel zu kämpfen. Dafür muss man in jedem Rennen in der Top-Gruppe sein." Denn die Konkurrenz ist groß: "Alle Fahrer haben ein konkurrenzfähiges Bike und Potenzial. Daher ist es schwierig, einen hervorzuheben. Im Vorjahr war Joan Mir extra konstant – und deswegen wurde er Weltmeister", betonte der WM-Zehnte von 2020. "Suzuki sieht gut aus. Und ich glaube, Yamaha kann sich im Vergleich zum Vorjahr stark verbessern. Quartararo wechselte auch in ein Werksteam. KTM und Ducati schauen ebenfalls gut aus. Es wird also schwierig, weil viele Fahrer stark sind und ein starkes Motorrad haben." Vor allem das Bike-Upgrade stimmt den Japaner aber zuversichtlich: "Ich kann zum ersten Mal das aktuellste Motorrad einsetzen. Das ist wirklich positiv für mich, ich freue mich sehr darauf. Ich bin in den vergangenen drei Jahren immer das Vorgänger-Bike gefahren. Manchmal ist das gut, aber meist ist es dann wirklich schwierig, das Potenzial zu zeigen. Hauptsächlich die Performance des Motors ist komplett anders. Die neuste Motor-Spezifikation verfügt immer über mehr Power und Top-Speed. Und wenn du in der MotoGP heutzutage ein Zehntel auf den Geraden verlierst, dann wird es schwierig zu kämpfen." "Hoffentlich kann ich auch helfen, das Motorrad zu entwickeln", ergänzte Taka. "Es ist schon konkurrenzfähig, aber im Vergleich zu den anderen Herstellern gilt es noch Bereiche zu verbessern. Im Handling sind wir nicht die Besten, ich hoffe, dass ich da helfen kann." Zur Erwartungshaltung bekräftigte Nakagami: "Hoffentlich können wir konkurrenzfähig sein und in jedem Rennen um den Sieg oder um das Podium kämpfen."