Als Aprilia im Februar 2020 in Sepang eine komplett überarbeitete RS-GP präsentierte und die Testergebnisse vielversprechend waren (Platz 10 beim Sepang-Test, Platz 13 in Katar), keimte in Noale die Hoffnung auf, den Rückstand auf die Konkurrenz deutlich verringert zu haben. Beim verspäteten Saisonauftakt in Jerez kam dann aber "der große Schock", um es mit den Worten von Aleix Espargaró zu sagen. In 14 Rennen schaffte er im Vorjahr nur drei Top-10-Ergebnisse. Nun herrscht wieder Zuversicht im Aprilia-Lager: Mit Platz 6 in der kombinierten Zeitenliste des zweiten und letzten Katar-Tests vor dem WM-Start in zwei Wochen war Aleix Espargaró die Überraschung der kurzen Pre-Season 2021. Und der 31-Jährige glaubt nicht, dass es beim ersten Grand Prix wieder ein böses Erwachen gibt. "Im Vorjahr war ich happy nach den Tests. Denn wir hatten gute Wintertests, aber wir mischten im Gegensatz zu diesem Jahr zwischen Platz 6 und 10 mit. Das haben wir dann erst am Ende der Saison wieder geschafft. Leider ist es uns nicht gelungen, vorher um diese Platzierungen zu kämpfen", blickte der Spanier zurück. 2021 soll es nach den Rängen 1, 3, 6 und 5 an den einzelnen IRTA-Testtagen anders laufen. Denn: "Es ist eine andere Geschichte. Die Rundenzeiten, die wir in Katar und zuvor schon in Jerez gefahren sind, sind viel konkurrenzfähiger als im Vorjahr. In der Rennsimulation bin ich auch viele Runden in 1:54 min gefahren. Also Ja, dieses Bike macht einen besseren Eindruck als im Vorjahr. Die Rennen sind immer anders, aber ich glaube, es ist viel besser als im Vorjahr", bekräftigte der WM-17. von 2020. Worin unterscheidet sich die RS-GP 2021 vom Vorjahres-Bike aus Noale? "Das Motorrad ist keine Revolution, aber viele kleine Details machen es ganz anders", erklärte Espargaró. "Durch die Veränderungen, die wir an der Aerodynamik vorgenommen haben, haben wir mehr Downforce. Wir haben uns so in der Beschleunigung stark verbessert. Leider verlieren wir aber ein bisschen beim Top-Speed." Der neue Motor sei zudem sanfter im unteren Drehzahlbereich. Auch mit dem Chassis und seiner Sitzposition fühlt sich der Aprilia-Werksfahrer wohler, allerdings sei das Motorrad körperlich sehr fordernd: "Es fühlt sich viel schwerer an, nach der Rennsimulation war ich total erschöpft." Und das obwohl die RS-GP für dieses Jahr abgespeckt hat. Die neue Sitzeinheit soll laut Aprilias Technical Director Romano Albesiano auch dem Chattering entgegenwirken. "Ja, wir haben kein Chattering – auch nicht in Jerez, auf einer Strecke, wo man üblicherweise ein bisschen Probleme damit haben kann", bestätigte Espargaró. Grundsätzlich hielt Aleix Espargaró fest: "Alle Veränderungen gehen in die gleiche Richtung: Steifigkeit und Stabilität. Das ist willkommen, denn aus meiner Sicht ist die Yamaha eines der besten Bikes der Welt – und das ist das stabilste Motorrad. Wir gehen mit dem Chassis ein bisschen in diese Richtung. Mein Bike fühlt sich jetzt aber sehr schwer an, ich werde vielleicht meine Muskeln ein bisschen mehr trainieren oder andere Lösungen ausprobieren müssen", schmunzelte der begeisterte Rennradfahrer und Mountainbiker. MotoGP-Test Katar, 10. bis 12. März, kombinierte Zeitenliste: 1. Jack Miller, Ducati, 1:53,183 min 2. Maverick Viñales, Yamaha, + 0,061 sec 3. Fabio Quartararo, Yamaha, + 0,080 4. Franco Morbidelli, Yamaha, + 0,140 5. Francesco Bagnaia, Ducati, + 0,261 6. Aleix Espargaró, Aprilia, + 0,457 7. Joan Mir, Suzuki, + 0,644 8. Alex Rins, Suzuki, + 0,677 9. Johann Zarco, Ducati, + 0,716 10. Pol Espargaró, Honda, + 0,716 11. Valentino Rossi, Yamaha, + 0,810 12. Takaaki Nakagami, Honda, + 1,079 13. Stefan Bradl, Honda, + 1,244 14. Jorge Martin, Ducati, + 1,300 15. Enea Bastianini, Ducati, + 1,322 16. Miguel Oliveira, KTM, + 1,343 17. Brad Binder, KTM, + 1,508 18. Alex Márquez, Honda, + 1,509 19. Danilo Petrucci, KTM, + 1,712 20. Cal Crutchlow, Yamaha, + 1,815 21. Luca Marini, Ducati, + 1,839 22. Yamaha Test2, + 1,897 23. Iker Lecuona, KTM, + 2,012 24. Dani Pedrosa, KTM, + 2,457 25. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,459 26. Lorenzo Savadori, Aprilia, + 2,571 27. Yamaha Test3, + 2,648 28. Michele Pirro, Ducati, + 3,549 29. Takuya Tsuda, Suzuki, + 4,612 MotoGP-Test Katar, 6. und 7. März, kombinierte Zeitenliste: 1. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:53,940 min 2. Jack Miller, Ducati, + 0,077 sec 3. Aleix Espargaró, Aprilia, + 0,212 4. Franco Morbidelli, Yamaha, + 0,213 5. Stefan Bradl, Honda, + 0,270 6. Johann Zarco, Ducati, + 0,416 7. Maverick Vinales, Yamaha + 0,455 8. Joan Mir, Suzuki, + 0,575 9. Francesco Bagnaia, Ducati, + 0,711 10. Alex Rins, Suzuki, + 0,718 11. Miguel Oliveira, KTM, + 0,726 12. Pol Espargaró, Honda, + 0,733 13. Takaaki Nakagami, Honda, + 0,750 14. Alex Márquez, Honda, + 1,012 15. Test 1, Yamaha, + 1,366 16. Enea Bastianini, Ducati, + 1,546 17. Brad Binder, KTM, + 1,595 18. Lorenzo Savadori, Aprilia, + 1,630 19. Valentino Rossi, Yamaha, + 1,644 20. Luca Marini, Ducati, + 1,665 21. Jorge Martin, Ducati, + 1,692 22. Danilo Petrucci, KTM, + 1,855 23. Test 2, Yamaha, + 1,867 24. Iker Lecuona, KTM, + 1,933 25. Dani Pedrosa, KTM, + 2,512 26. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,822 27. Michele Pirro, + 3,955 28. Test 3, Yamaha, + 4,756 29. Takuya Tsuda, + 4,970