In der Saisonvorbereitung in Malaysia und Indonesien blieben die KTM-Piloten deutlich hinter den Erwartungen. In Sepang wurde Miguel Oliveira als Bester auf einer RC16 nur 15., in Mandalika führte Brad Binder das orangene Quartett als Elfter an. "Die ersten eineinhalb Tage in Sepang waren hart für uns", räumte Binder ein, im Vorjahr WM-Sechster auf KTM. "In Mandalika gelang uns ein guter Schritt, dort konnte wir uns mit den neuen Teilen eine neue Basis für die Saison schaffen. Wir haben uns mit der Abstimmung vor allem dem neuen Aerodynamik-Paket angepasst. Das Motorrad ist jetzt deutlich einfacher zu fahren, das macht unsere Arbeit leichter. Mit dem Vorderrad haben wir jetzt etwas Spielraum, es fühlt sich nicht mehr an, als wären wir ununterbrochen am Limit. Katar war in der Vergangenheit immer schwierig für uns, letztes Jahr war das eines der härtesten Rennen. Ich bin zuversichtlich, dass unser neues Paket hier deutlich besser funktioniert, auch wenn es einige Zeit dauern wird, bis wir das volle Potenzial ausschöpfen können. Die Zeitabstände sind enger denn je, ich erwarte ein bisschen Moto3-Style-Racing am Sonntag. Es wird sicher super-cool zuzuschauen." Wenn am Freitag um 11.40 Uhr MEZ das erste freie Training beginnt und am Sonntag um 16 Uhr MEZ der erste Grand Prix des Jahres, dann wird Brad Binder in der Königsklasse erstmals zusammen mit seinem Bruder Darryn auf der Strecke sein, dieser fährt für das Team WithU Yamaha RNF. Für das besondere Ereignis sind auch die Eltern aus Südafrika in die katarische Wüste geflogen. "Für uns als Familie ist das erstaunlich, auf dieses Ziel haben wir alle hingearbeitet", erzählte Brad am Donnerstag. "Das wird wahnwitzig, ein unglaubliches Jahr." Mandalika-Test, kombinierte Zeiten (19. bis 21.2.): 1.Pol Espargaró, Honda, 1:31,060 min 2. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:31,074 3. Luca Marini, Ducati, 1:31,289 4. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:31,385 5. Franco Morbidelli, Yamaha, 1:31,416 6. Francesco Bagnaia, Ducati, 1:31,436 7. Alex Rins, Suzuki, 1:31,477 8. Maverick Viñales, Aprilia, 1:31,478 9. Marc Márquez, Honda, 1:31,481 10. Johann Zarco, Ducati, 1:31,488 11. Brad Binder, KTM, 1:31,574 12. Joan Mir, Suzuki, 1:31,586 13. Enea Bastianini, Ducati, 1:31,599 14. Alex Márquez, Honda, 1:31,603 15. Miguel Oliveira, KTM, 1:31,620 16. Jorge Martin, Ducati, 1:31,665 17. Takaaki Nakagami, Honda, 1:31,687 18. Jack Miller, Ducati, 1:31,870 19. Andrea Dovizioso, Yamaha, 1:31,890 20. Marco Bezzecchi, Ducati, 1:31,901 21. Fabio Di Giannantonio, Ducati, 1:31,915 22. Raúl Fernández, KTM, 1:32,401 23. Remy Gardner, KTM, 1:32,598 24. Darryn Binder, Yamaha, 1:33,049 Sepang-Test, 5./6. Februar, kombinierte Zeiten: 1. Enea Bastianini, Ducati, 1:58,131 min 2. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:58,157 3. Jorge Martin, Ducati, 1:58,243 4. Alex Rins, Suzuki, 1:58,261 5. Maverick Viñales, Aprilia, 1:58,261 6. Francesco Bagnaia, Ducati, 1:58,265 7. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:58,313 8. Marc Márquez, Honda, 1:58,332 9. Johann Zarco, Ducati, 1:58,413 10. Pol Espargaró, Honda, 1:58,420 11. Luca Marini, Ducati, 1:58,430 12. Joan Mir, Suzuki, 1:58,529 13. Takaaki Nakagami, Honda, 1:58,607 14. Jack Miller, Ducati, 1:58,645 15. Miguel Oliveira, KTM, 1:58,701 16. Marco Bezzecchi, Ducati, 1:58,710 17. Alex Márquez, Honda, 1:58,800 18. Brad Binder, KTM, 1:59,016 19. Raúl Fernández, KTM, 1:59,180 20. Fabio Di Giannantonio, Ducati, 1:59,197 21. Cal Crutchlow, Yamaha, 1:59,262 22. Andrea Dovizioso, Yamaha, 1:59,284 23. Remy Gardner, KTM, 1:59,348 24. Franco Morbidelli, Yamaha, 1:59,365 25. Darryn Binder, Yamaha, 1:59,857 26. Sylvain Guintoli, Suzuki, 1:59,996 27. Lorenzo Savadori, Aprilia, 2:04,385 28. Takuya Tsuda, Suzuki, 2:05,678