Johnson feiert Jubiläum in Bristol

Ausgerechnet auf dem Bristol Motor Speedway, einer Strecke auf der Johnson noch kein Rennen gewonnen hat, holte der amtierende Meister am Sonntag seinen 50. Sieg in der Top-Liga der NASCAR. Sieben Runden vor dem Rennende arbeitete er sich aussen an Tony Stewart vorbei und brachte seine Führung locker ins Ziel. Entscheidend war der letzte Boxenstopp unter Gelb, etwa 15 Runden vor dem Ende. Johnson fiel zwar von Platz zwei auf sechs zurück. Doch mit vier neuen Reifen machte er beim Neustart kurzen Prozess mit seinen Gegnern.

Einzig und allein Kurt Busch hätte Johnson noch Konkurrenz machen können. Doch der Penske-Fahrer, der die meisten Rennrunden führte, kam von Platz fünf nicht annährend so schnell weg, wie Johnson von Platz sechs. Für ihn reichte es so nur für Rang drei. Tony Stewart verteidigte Position zwei.

Greg Biffle, der als Führender aus den letzten Boxenstopps hervorging, wurde mit zwei frischen Reifen bis auf Platz vier durchgereicht. Matt Kenseth platzierte sich hinter seinem Teamkollegen auf Platz fünf.

Neben zwei Unterbrechungen wegen Regens musste das Rennen auch mehrfach nach Unfällen und Reifenschäden unterbrochen werden. In Runde 342 erwischte es gleich mehr als ein Dutzend Fahrzeuge, als Greg Biffle Mark Martin übersah und ihn in die Aussenmauer drückte. Martin erlitt dadurch einen Reifenschaden. Bei der Einfahrt in die Box konnte er nicht mehr entscheidend verlangsamen, sodass er zurück auf die Strecke schoss und von Jeff Gordon erwischt wurde. Ebenfalls in den Unfall verwickelt waren u. a. Marcos Ambrose, Juan Pablo Montoya und Brian Vickers.

Polesitter Joey Logano fand sich zwar auch in diesem Crash wieder, war zu dem Zeitpunkt aber bereits drei Runden zurück. Schon in der Anfangsphase musste er nach einem Stopp unter Grün seine Hoffnungen auf den Sieg begraben.

Neuer Tabellenführer nach dem ersten Short-Track-Rennen der Saison ist Matt Kenseth. Er führt nun mit vier Zählern vor Kevin Harvick, der in «Thunder Valley» Elfter wurde. Den grössten Sprung machte Dale Earnhardt jr. Durch Platz sieben im Rennen machte er fünf Plätze in der Meisterschaft gut und rangiert derzeit auf Position acht.