Hamlin übernimmt die Spitze

Es gab keinerlei Verschiebungen mehr was den Kampf um die letzten beiden verbleibenden Plätze für den «Chase For The Championship» der NASCAR Sprint Cup Series angeht. Greg Biffle und Clint Bowyer sicherten sich in Richmond die letzten beiden verbleibenden Plätze. Denny Hamlin übernahm durch seinen sechsten Saisonerfolg gar die alleinige Führung in der Meisterschaft. Alle Chase-Piloten besitzen nach dem Rennen in Richmond 5000 Punkte. Dazu bekommt jeder Fahrer noch einmal zehn Bonuspunkte pro Rennsieg. Hamlin liegt also zehn Zähler vor Jimmie Johnson und 30 vor dem bisher führenden Kevin Harvick.

Das Rennen auf dem Richmond International Raceway bot wenig Dramatik. Greg Biffles Platz war bereits reserviert, nachdem Jason Leffler aus dem Rennen fiel und Biffle somit nicht mehr Letzter werden konnte. Clint Bowyer führte das Rennen zwischenzeitlich gar an und wurde am Ende Sechster vor Juan Pablo Montoya.

Platz zwei ging Kyle Busch. In den letzten Runden hatte er seinem Teamkollegen nichts mehr entgegenzusetzen. Auf dem dritten Rang landete Jimmie Johnson vor Joey Logano. Marcos Ambrose feierte sein erstes Top-5-Ergebnis der Saison im Oval.

Hamlin führt nun erstmals in seiner Karriere die Meisterschaft an und ist entsprechend optimistisch, was seine Chancen angeht. «An diesem Punkt denke ich, wir können sie alle gewinnen. Es war ein Auf und Ab dieses Jahr, nun starten wir den Chase als bestes Team.» In der kommenden Woche startet der Kampf um den Titel in Loudon, New Hampshire. Danach geht es Woche für Woche weiter, bis zum 21. November in Miami.

Frei von allen Sorgen und Hoffnungen um die Meisterschaft war am Samstagabend Mattias Ekström. Der Schwede für Red Bull Racing sein erstes Oval-Rennen und wurde am Ende 31., u.a. vor Greg Biffle und Dale Earnhardt jr. Ekström hatte letztendlich fünf Runden Rückstand, hielt sich aber aus allen Unfällen heraus und konnte im hinteren Feld vor allem zu Beginn viele Positionen gutmachen. Sein Teamkollege Scott Speed wurde 24. Es ist nicht ausgeschlossen, dass Ekström noch weitere Einsätze im Toyota Camry mit der Startnummer 83 bekommt. Teamchef Jay Frye zeigte sich durchaus bereit dazu.