Hamlin hält Busch hinter sich

Das Team von Joe Gibbs war am Freitagabend auf dem Darlington Raceway nicht zu schlagen. Denny Hamlin führte nach gewonnener Pole Position 111, der insgesamt 147 Runden an. Teamkollege Kyle Busch sammelte 17 Führungsrunden. Wirkliche Gegner hatten die beiden nicht.

Daher verwunderte es auch nicht, dass es Hamlin und Busch waren, die den Rennsieg unter sich ausmachten. Während in Runde 123 viele der Verfolger in die Box gingen, um noch einmal frische Reifen zu holen, blieb das Gibbs-Duo draussen. Genau das zahlte sich aus. Beim Neustart konnte sich Kyle Busch zwar kurzfristig neben seinen Teamkollegen setzen. Nach nur einer gefahrenen Kurve musste sich der 25-jährige aber geschlagen geben.

Dritter wurde Jamie McMurray, vor Kasey Kahne und Jason Leffler. Vier der ersten fünf Fahrzeuge stammen von Toyota. Auf Platz sechs lief mit Carl Edwards der erste Ford ein. Tabellenführer Brad Keselowski landete im Dodge auf Rang sieben. Seine Meisterschaftsführung konnte er verteidigen. Kyle Busch rückte jedoch bis auf 55 Punkte heran.

Für Denny Hamlin war es nach der Operation am Knie ein hartes Freitagsprogramm. Die erste Trainingssitzung der Nationwide Series begann bereits um 8.30 Uhr. Danach folgten jeweils zwei 90-minütige Trainings der Sprint Cup Series, gefolgt von den Qualifyings beider Serien und dem Rennen der Nationwide Series.

«Ich wusste, dass es eine Herausforderung sein würde», so Hamlin. «Ich wusste, es würde ein sehr sehr langer Tag werden. Ich habe versucht, so viel Energie wie möglich einzusparen. Dass wir Samstag tagsüber nichts auf dem Programm stehen haben, sollte dabei helfen.»