Road-America-Premiere geht an Carl Edwards

Nach drei Stunden und drei Minuten war das erste NASCAR Nationwide-Rennen auf der Road America in Elkhart Lake absolviert. Ein Grossteil der Autos erinnerte nach dem Event eher an ein klassisches Short-Track-Rennen. Kaum ein Fahrzeug kam ohne kleinere Blessuren davon. Ein Unfall mit insgesamt zehn Autos hatte zwischenzeitlich sogar für eine Rennunterbrechung von einer halben Stunde gesorgt.

Genau dieser Unfall sorgte auch dafür, dass das Feld ordentlich durcheinandergewürfelt wurde. In der darauffolgenden Gelbphase kamen die Führenden, zu dem Zeitpunkt Carl Edwards, vor Jacques Villeneuve und Steven Wallace, in die Box um ein letztes Mal zu tanken. Elf Autos blieben jedoch draussen, sodass Edwards, der bis dahin das Rennen locker im Griff hatte, von Platz zwölf den Neustart in Angriff nehmen musste.

Zunächst verlor der Ford-Pilot eine wichtige Position an Jacques Villeneuve. Doch eine weitere Gelbphase verhalf ihm, auf die Spitzengruppe aufzuschliessen. Zwölf Runden vor Rennende lag er beim Restart auf Rang acht. Noch in derselben Runde fuhr er bis auf Position zwei vor. Villeneuve, der beim Neustart die Führung übernahm, befand sich nun direkt vor Edwards‘ Nase. Nach einer erneuten Kollision und dem folgenden Neustart machte er dann kurzen Prozess mit dem Kanadier. In der ersten Kurve bremste Edwards den ehemaligen Formel-1-Weltmeister aus und setzte sich vom Feld ab.

Jacques Villeneuve verlor zwei Runden vor Schluss aufgrund von Motorenproblemen sogar noch Platz zwei. Bis auf Position 25 fiel er zurück. Landsmann Ron Fellows erbte dadurch Platz zwei. Auf den weiteren Plätzen folgte Brendan Gaughan, Brad Keselowski und Owen Kelly.

Einen guten NASCAR-Einstand lieferte auch Porsche-Werkspilot Patrick Long ab. Trotz eines Drehers in den letzten Runden kam er auf Platz 14 ins Ziel.

Wie ungewohnt der Sieg für Carl Edwards war, zeigten die Szenen nach dem Rennen. Nach der Victory Lap wollte der Roush-Pilot zunächst direkt in die Victory Lane, bevor ihm einfiel, dass er seinen obligatorischen Sieges-Salto noch nicht vollführt hatte. Edwards legte kurzerhand den Rückwärtsgang ein und fuhr noch einmal auf Start/Ziel, um vor der Haupttribüne den Rückwärtssalto durchzuführen.

Der Rennsieg war der erste Sieg für Ford in der diesjährigen NASCAR-Saison.