Seit Beginn der Turbohybrid-Ära 2014 ist Mercedes nie so schlecht in die Saison gestartet. Das Vorgehen vor der Saison ist verpatzt worden, die Frage nach einem konzeptionellen Problem drängt sich auf. Im Gegensatz zu den neun anderen GP-Teams hatte Mercedes darauf verzichtet, vor Beginn des Bahrain-Tests den Wagen im Rahmen eines Filmtags zur Funktionskontrolle auszuführen – der wurde erst jetzt, nach den dreitägigen Tests, auf dem Bahrain International Circuit gefahren. GP-Sieger Valtteri Bottas: "Rückblickend ist es immer einfach zu sagen, wir hätten das anders machen sollen. Natürlich würden wir das aus heutiger Sicht wohl anders tun. Aber in den vergangenen Jahren war die Technik kugelsicher, und heute kannst du Vieles auch auf den Prüfständen testen. Ich bin sicher, für 2022 werden wir uns das Vorgehen anschauen." Getriebeprobleme "aus heiterem Himmel", wie es Teamchef Toto Wolff formulierte, dazu ein nervös liegendes Auto. Schnell kursierte die Mutmassung: Hat Mercedes das Konzept des Autos falsch ausgelegt? Ex-GP-Pilot Martin Brundle: "Ich frage mich, ob Autos wie jene von Red Bull Racing und AlphaTauri, die von der Vorder- zur Hinterachse auffallend steil angestellt sind, mit dem geänderten Reglement und beschnittenem Abtrieb besser zurecht kommen als Fahrzeuge, die nicht ganz so steil gestellt sind." Auch Ralf Schumacher (45) hat sich Gedanken gemacht. Der sechsfache GP-Sieger kommt in seiner Sky-Analyse zum Schluss: "Mercedes kämpft definitiv mit einem aerodynamischen Problem. Man sieht doch an den Schwierigkeiten, die Lewis Hamilton mit dem Wagen hat, dass das Fahrzeug nicht so reagiert wie gewohnt und wie erwartet. Wenn das tatsächlich eine Konzeptfrage ist, dann spielt da vielleicht auch hinein, dass die neue Reifenkonstruktion Mercedes nicht hilft." Schumacher, WM-Vierter 2001 und 2002, sieht Mercedes mit dem Rücken zur Wand: "So kurz vor dem Saisonstart sind solche Schwierigkeiten der absolute Horror. Ich gehe davon aus, dass es Mercedes am ersten GP-Wochenende nicht einfach haben wird. Max Verstappen im Red Bull Racing-Honda hingegen kann nach Wunsch einlenken, der Wagen macht exakt, was er will, ohne dass Max korrigieren muss." Bahrain-Test, Tag 3 1. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:28,960 min (64 Runden) Reifenmischung C4 2. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:29,053 (91) C5 3. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:29,611 (79) C4 4. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:29,766 (166) C5 5. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:30,025 (54) C5 6. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:30,117 (158) C5 7. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:30,144 (76) C4 8. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda,1:30,187 (49) C4 9. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:30,318 (78) C4 10. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:30,486 (80) C3 11. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:30,661 (56) C3 12. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:30,828 (76) C4 13. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:31,310 (61) C3 14. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:31,531 (67) C4 15. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:32,053 (78) C3 16. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:32,406 (86) C2 17. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,041 (56) C3 18. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,100 (80) C3 Bahrain-Test, Tag 2 1. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:30,289 (58 Runden) Reifenmischung C5 2. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:30,413 (87) C5 3. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:30,693 (71) C5 4. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:30,586 (52) C4 5. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:30,760 (125) C5 6. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:30,903 (73) C5 7. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:32,672 (132) C4 8. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:31,682 (117) C2 9. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:32,215 (52) C3 10. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:32,339 (128) C2 11. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:32,684 (57) C4 12. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:32,883 (88) C3 13. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:33,072 (56) C3 14. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:33,101 (76) C4 15. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,399 (58) C2 16. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:38,849 (10) Prototyp Bahrain-Test, Tag 1 1. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:30,674 (139 Runden) Reifenmischung C3 2. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:30,889 (46) C3 3. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:31,146 (129) C4 4. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:31,782 (46) Prototyp 5. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:31,919 (57) C3 6. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:31,945 (68) C3 7. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:32,203 (45) C2 8. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:32,231 (74) C3 9. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:32,727 (37) C2 10. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:32,912 (42) C2 11. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:33,242 (59) C3 12. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,320 (63) C3 13. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:33,742 (51) Prototyp 14. Roy Nissany (IL), Williams FW43B-Mercedes, 1:34,789 (83) C2 15. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:34,798 (70) C3 16. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,127 (15) C2 17. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:36,850 (6) C2