Rang 2 für Sergio Pérez beim 18. Saisonrennen der Formel 1 in Suzuka (Japan): Der Red Bull Racing-Fahrer ist nach einem heissen Duell mit dem Ferrari-Piloten Charles Leclerc überzeugt: "Es tut mir leid, aber die Strafe gegen Charles musste sein." "Checo" versuchte in der Schlussphase des auf 28 Runden verkürzten WM-Laufs alles, um am Ferrari vorbeizugehen, dabei machte sich Leclerc sehr breit – zu breit, wie die Regelhüter der FIA befanden. Sie brummten dem Monegassen eine Fünf-Sekunden-Strafe auf. Daher wurde Pérez neu als Zweiter vor Leclerc klassiert. Und weil es in diesem Rennen nach dem Re-Start volle Punkte gab, stand damit der zweite WM-Titel von Max Verstappen fest. Der 32-jährige Mexikaner Pérez meinte: "Grundsätzlich war das ein klasse Duell gegen Charles. Aber wegen des Regens konnten wir die Heckflügel unserer Autos nicht flach stellen, und dadurch wurde das mit dem Überholen in Suzuka sehr knifflig." "Ich sah, dass Charles sein Auto sehr geschickt platzierte. Ich bemerkte auch, dass er Probleme mit den Reifen hatte. Aber an jenen Stellen, wo ich mir die besten Überholchancen ausrechnete, fuhr er besonders stark. Er machte mir das Leben schwer. Mir wurde klar: Den Kerl erwische ich heute nur, wenn ich ihn in einen Fehler treiben kann." "Sein Auto schlug in der Schikane in der letzten Runde quer, und ich dachte – prima, das ist meine Gelegenheit! Aber er blieb vorne. Ich fand das Manöver ziemlich grenzwertig – und offenbar waren die Regelhüter der gleichen Ansicht." Die Rennkommissare fanden, Leclerc habe sich durch die Abkürzung in der Schikane einen unerlaubten Vorteil verschafft und brummten dem Monegassen einen Fünf-Sekunden-Penalty auf. Sergio fand: "Sorry, aber die Strafe gegen Leclerc musste sein." Zum WM-Titel von Max Verstappen stellte Pérez fest: "Meine Hochachtung. Wir hatten über weite Strecken der Saison nicht das schnellste Auto, aber er hat eine tolle Leistung nach der anderen abgeliefert. Max hat irgendwie mehr Speed gefunden als wir alle." "Zu Beginn der Saison fühlte ich mich im Auto wohler als er, aber als er den Dreh mal raus hatte, hatte ich keine Chance mehr", räumte der Mexikaner ein. Japan-GP, Suzuka 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 3:01:44,004 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +27,066 sec 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +31,763 04. Esteban Ocon (F), Alpine, +39,685 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +40,326 06. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, +46,358 07. Fernando Alonso (E), Alpine, +46,369 08. George Russell (GB), Mercedes, +47,661 09. Nicholas Latifi (CDN), Williams, +70,143 10. Lando Norris (GB), McLaren, +70,782 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, +72,877 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +73,904 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +75,599 14. Kevin Magnussen (DK), Haas, +86,016 15. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, +86,496 16. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, +87,043 17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, +88,091 18. Mick Schumacher (D), Haas, +92,523 Out Alex Albon (T), Williams, Hydraulikdefekt Carlos Sainz (E), Ferrari, Unfall WM-Stand (nach 18 von 22 Rennen) Fahrer 01. Verstappen 366 Punkte 02. Pérez 253 03. Leclerc 252 04. Russell 207 05. Sainz 202 06. Hamilton 180 07. Norris 101 08. Ocon 78 09. Alonso 65 10. Bottas 46 11. Vettel 32 12. Ricciardo 29 13. Gasly 23 14. Magnussen 22 15. Stroll 13 16. Schumacher 12 17. Tsunoda 11 18. Zhou 6 19. Albon 4 20. Latifi 2 21. De Vries 2 22. Nico Hülkenberg (D) 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 619 Punkte 02. Ferrari 454 03. Mercedes 387 04. Alpine 143 05. McLaren 130 06. Alfa Romeo 52 07. Aston Martin 45 08. Haas 34 09. AlphaTauri 34 10. Williams 8