Seinen Mercedes-Abgang bestätigte Lewis Hamilton schon vor dem Saisonstart. Der siebenfache Weltmeister wird nur noch in diesem Jahr im Auto aus Brackley sitzen, dann zieht es ihn zu Ferrari, mit den Roten hofft der frühere Dauersieger den Weg zurück auf die Erfolgsspur zu finden. Wer sein Nachfolger wird, steht noch nicht fest. Und Mercedes-Teamchef Toto Wolff betont immer wieder, dass er sich bei der Entscheidung über den zweiten Fahrer neben George Russell Zeit lassen will. Er freue sich darauf, mit einem neuen Fahrer ein neues Kapitel aufzuschlagen, sagte er im "Sky"-Interview. Und er kündigte an: "Jetzt gibt es eine Auffrischung." Der Wiener machte im "Fox Sports Australia"-Interview kein Geheimnis daraus, dass Champion Max Verstappen seine erste Wahl für die Nachfolge von Hamilton wäre. Der Red Bull Racing-Star verfügt allerdings über einen Vertrag mit dem Weltmeister-Team, das derzeit das beste Auto ins Rennen schickt. Beim Saisonstart erklärte Wolff selbst: "Derzeit hat Red Bull Racing das schnellste Auto, und das wird immer an erster Stelle stehen." Nach dem China-GP schlug der Teamchef des Werksteams der deutschen Marke andere Töne an. "Da spielen so viele verschiedene Faktoren mit, wenn ein Fahrer sich für ein Team entscheidet, und wenn man es aus rationaler Sicht betrachtet, kann man sagen, dass der schnellste Fahrer im derzeit schnellsten Auto sitzt. Aber ich denke nicht, dass dies der einzige Grund ist, bei einem Team zu bleiben." Einfache Gemüter würden sich auf diesen Faktor beschränken, aber ein Fahrer "mit mehr Tiefe" ziehe auch andere Faktoren in Erwägung, und Max sei Letzteres, fügte er an. Red Bull Racing-Teamchef Christian Horner hatte eine klare Antwort darauf, als er auf die Worte von Wolff angesprochen wurde. "Wann hat er das gesagt? Wenn man Max fragt… Es geht letztlich nicht um Papiere, und was darin festgehalten wird. Er weiss, dass er einen Vertrag hat, der bis Ende 2028 läuft. Es geht aber darum, wie er sich im Team fühlt, welche Beziehung er dazu hat und wie die Leistung ausfällt. Ich glaube auch nicht, dass Totos Problem die Fahrer sind. Er sollte sich wohl auf andere Dinge konzentrieren als auf Piloten, die nicht auf dem Markt sind." China-GP, Shanghai International Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:40:52,554 h 02. Lando Norris (GB), McLaren, +13,773 sec 03. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +19,160 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +23,623 05. Carlos Sainz (E), Ferrari, +33,983 06. George Russell (GB), Mercedes, +38,724 07. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +43,414 08. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +56,198 09. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +57,986 10. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1:00,476 min 11. Esteban Ocon (F), Alpine, +1:02,812 12. Alex Albon (T), Williams, +1:05,506 13. Pierre Gasly (F), Alpine, +1:09,223 14. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, +1:11,689 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1:22,768 16. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1:27,553 17. Logan Sargeant (USA), Williams, +1:35,110 Out Daniel Ricciardo (AUS), Racing Bulls, Kollision Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, Kollision Valtteri Bottas (FIN), Sauber, Motor WM-Stand (nach 5 von 24 Grands Prix und 1 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 110 Punkte 02. Pérez 85 03. Leclerc 76 04. Sainz 69 05. Norris 58 06. Piastri 38 07. Russell 33 08. Alonso 31 09. Hamilton 19 10. Stroll 9 11. Tsunoda 7 12. Oliver Bearman (GB) 6 13. Hülkenberg 4 14. Magnussen 1 15. Albon 0 16. Ocon 0 17. Zhou 0 18. Ricciardo 0 19. Gasly 0 20. Bottas 0 21. Sargeant 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 195 Punkte 02. Ferrari 151 03. McLaren 96 04. Mercedes 52 05. Aston Martin 40 06. Racing Bulls 7 07. Haas 5 08. Williams 0 09. Alpine 0 10. Sauber 0