Im zweiten Assen-Rennen hat Garrett Gerloff mit einem überambitionierten Manöver in der ersten Kurve ausgerechnet WM-Leader Toprak Razgatlioglu abgeräumt, der wie der Mann aus Texas bei Yamaha unter Vertrag steht. Schon davor war er mehrfach negativ aufgefallen, weil er Gegner aus dem Weg geräumt hatte. Gerloff musste anschließend heftige Kritik von allen Seiten einstecken: vom Team, vom Hersteller, von den Medien und Fans. Seither fährt er so ruhig, dass man ihn kaum noch wahrnimmt. Manch einer vermutete bereits, den 25-Jährigen hätte die Assen-Schelte mental gebrochen. Inzwischen ist bei Gerloff wieder ein Aufwärtstrend auszumachen, er fährt sich aus dem Tief. Seit Most schaffte er es in keinem Rennen mehr in die Top-6, in Portimao scheinen die Chancen dafür gut zu stehen. Den Freitag beendete Garrett als Dritter, 0,217 sec hinter dem Schnellsten Jonathan Rea (Kawasaki). "Ich fühlte mich schon in Jerez gut, dort kam aber nicht viel heraus", erzählte Gerloff am Freitagabend. Er bestätigte, dass es seit Assen "hart" für ihn war. "Ich war seither nicht mehr derselbe Fahrer. Ich versuchte mir selbst zu beweisen, dass ich auch fahren kann, ohne dass etwas passiert. Es war wirklich schwierig." Immer wieder war zu hören, dass Gerloff nach dem Assen-Vorfall von Yamaha eine klare Ansage bekam, dass ihm die Flügel gestutzt wurden. Verneinen tut er diese Behauptung nicht. "So wurde mir das nicht explizit gesagt", meinte der Amerikaner. "Es war aber offensichtlich, dass ich mir so etwas nicht noch mal leisten sollte. Aber so etwas kann immer passieren – auch wenn ich das natürlich nicht will." Letztes Jahr wurde Gerloff 14. und 11. in den beiden Hauptrennen in Portimao, das war damals sein erst dritter Event in der Superbike-WM. Die Zeichen für dieses Wochenende stehen deutlich besser. "Ich kenne die Strecke und das Motorrad heute besser", unterstrich das Yamaha-Talent. "Und der neue Asphalt macht einen großen Unterschied beim Grip, wenn die Temperaturen steigen. Letztes Jahr war es heiß, auf dem alten Belag hatte ich null Grip. Für mich war es damals sehr schwierig, schnell zu fahren. Ich hatte auch keine guten Starts, was dir hier nicht hilft."