Die Routiniers Álvaro Bautista und Leon Haslam sollten aus der 2020 eingeführten Honda CBR1000RR-R ein siegfähiges Motorrad machen, doch in zwei Jahren wurden nur drei Podestplätze eingefahren. Die Superbike-WM 2021 beendete der Spanier als Zehnter, der Engländer nur als 13. Mit den Neuzugängen Iker Lecuona und Xavier Vierge hofft die Honda Racing Corporation, mehr zu erreichen. Die beiden Spanier haben ihre Wurzeln im MotoGP-Paddock und kamen beim Wintertest in Jerez schnell auf ansprechende Rundenzeiten. "Es geht hauptsächlich darum, etwas frisches Blut im Team zu haben", erklärte Teammanager Leon Camier bei WorldSBK. "Für jüngere Piloten ist es einfacher, sich an ein neues Paket zu gewöhnen, weil sie keine Erfahrung in dieser Klasse haben. Wir glauben, dass wir gute Techniker und eine gute Basis haben, um ein wettbewerbsfähiges Bike und Paket anbieten zu können. Der Hauptgrund, weshalb wir an ihr Potenzial glauben, ist, dass sie sich leichter an das Motorrad anpassen, als wenn ein älterer Fahrer versucht, das Bike in etwas anderes zu verwandeln." Der ehemalige Rennfahrer hofft, dass es seine Piloten nicht mit der Brechstange versuchen. "Ich würde mir wünschen, dass sie ganz in Ruhe beginnen, sich steigern und dann Schritt für Schritt dem Podium näher kommen", sagte Camier. "Wir möchten, dass sie Rennen gewinnen, aber wir verstehen auch, dass es viele neue Strecken und Situationen für sie geben wird. Das alles wird Zeit benötigen. Wir wissen natürlich, dass es für sie eine große Aufgabe ist, auf Anhieb wettbewerbsfähig zu sein. Daher hoffe ich, dass wir über die gesamte Saison eine gute Entwicklung sehen." Klar ist aber auch, dass Honda technisch viel Nachholbedarf hat. Lecuona und Vierge gaben ähnliche Kommentare über die Fireblade ab, wie ihre 15 Jahre älteren Vorgänger. "Wir kennen die Bereiche, an denen wir arbeiten müssen. Einige Bereiche am Bike müssen wir noch verbessern. Im Grunde überall ein wenig: Elektronik, Motor, Fahrwerk", gab Camier zu. "Hoffentlich können wir in diesem Winter einige Anpassungen vornehmen. Wir können einige neue Teile für das Motorrad bringen und damit hoffentlich dem Podium und dem Sieg näherkommen."