Anders als sonst in der Langstrecken-WM müssen die schnellsten zehn Teams in Suzuka nach dem Qualifying noch einmal ran, um die Pole-Position auszufahren. Im Top-10-Trial fahren jeweils zwei Fahrer eine schnelle Runde, wobei am Ende die schnellste Zeit jedes Teams in die Wertung eingeht. Punkte gibt es für die fünf bestplatzierten Mannschaften ebenfalls. Mit Platz 3 nach den wettertechnisch durchwachsenen Qualifyings am Freitag auf dem 5,8 km langen Suzuka Circuit kann das Kawasaki-Werksteam beruhigt in den Samstag starten. Dennoch musste der sechsfache Superbike-Weltmeister Jonathan Rea zwischenzeitlich zittern. "Die ersten Trainings waren sehr positiv. Das Bike fühlt sich genauso an wie beim vorherigen Test, darüber bin ich wirklich glücklich. Unser Ziel war es, die Hürde für das Top-10-Trial zu nehmen, eine Art Superpole über eine Runde, die am Ende über die Startaufstellung entscheidet", erklärte der 35-Jährige. Dann fügte er hinzu: "Weil ich in der roten Gruppe unterwegs bin, hatte ich am Freitag Pech mit dem Wetter in beiden Qualifyings. Im ersten Qualifying haben wir uns komplett vertan, weil wir mit den Reifen ein falsches Timing hatten, also war ich außerhalb der Qualifikationszeit. In der zweiten Session konnte ich trotz sehr vielen Regentropfen rund um die Strecke den vierten Platz einfahren. Wir waren alle drei konstant schnell, auch auf alten Reifen, deshalb glaube ich, dass wir eines der stärksten Aufgebote haben." "Ich habe viel Vertrauen in Alex und Leon, ich hoffe, sie haben das auch in mich. Ich freue mich auf das Rennen im Team, alle sprechen dieselbe Sprache, die Atmosphäre ist sehr gut", freute sich der Kawasaki-Star. Teamkollege Alex Lowes hat in der letzten Woche kein leichtes Los gezogen, denn eine Infektion hatte ihn bereits beim Superbike-WM-Event in Most stark geschwächt. "Es war ein harter Wochenbeginn für mich. Ich habe mich in Most nicht gut gefühlt, die Reise nach Japan bereitete mir einige Probleme. Seitdem fühle ich mich von Tag zu Tag besser und auf der Strecke war es mit den Jungs bereits großartig", berichtete der Engländer. "Wir arbeiten hart am Bike, um unsere Einstellungen so voranzubringen, dass sich alle Fahrer wohlfühlen." "Das Wetter war nicht typisch für das 8h Suzuka. Wir hatten Regen und es war die ersten beiden Tage hier sehr heiß. Nun ist es nicht mehr so warm, wir hatten einige Runden im Trockenen und welche bei nassen Bedingungen. So lautet auch die Wettervorhersage für das Rennen, deshalb müssen wir vorbereitet sein", stellte Lowes klar. Als dritter Pilot im Team ist Leon Haslam gesetzt. Er ergänzte: "Ich bin früh angereist, um einen Test durchzuführen, dabei war es extrem heiß. Am Dienstag und Mittwoch gab es viel zu erledigen. Das Qualifying war okay. Wir haben nur zwei Runden gefahren, das Wetter war am Nachmittag nicht sehr freundlich. Die Rundenzeit war nicht so schlecht, denn ich habe es geschafft, eine saubere Runde zu absolvieren. Wir machen einige Fortschritte, Tag für Tag in jeder Session, um bestmöglich ins Rennen am Sonntag zu gehen." 8h Suzuka, Ergebnis Qualifying 1 & 2 kombiniert (5. August):