Das zuletzt finanziell und sportlich eher gebeutelte Team American Racing aus der Moto2-WM hat mit dem US-Amerikaner Joe Roberts beim IRTA-Test in Doha auf seiner Kalex nicht nur durch starke Rundenzeiten auf sich aufmerksam gemacht. Auch der neue Sponsor der Truppe von Eitan Butbul sorgt für Schlagzeilen. Joe Roberts (mit Kenny Roberts nicht verwandt) wird künftig US-Star John Hopkins als Coach an seiner Seite haben. Beim Sponsor handelt es sich dabei um den österreichischen Glücksspielkonzern Novomatic. Deshalb ist beim Katar-Test ein karges "N" auf der Verkleidung zu sehen. Auf dem endgültigen Design ist auch der Schriftzug zu sehen. Im Moto2-Team von American Racing steht 2020 neben Roberts der spanische Moto2-Rookie Marcos Ramirez unter Vertrag. Die Novomatic AG wurde von Johann Graf im Jahr 1980 gegründet und ist ist im niederösterreichischen Gumpoldskirchen beheimatet. Die Gruppe ist mittlerweile zu Europas größten Glücksspielkonzern aufgestiegen und setzt pro Jahr 2,5 Milliarden Euro um, hauptsächlich durch das Geschäft mit Glücksspielautomaten. Novomatic hat in Österreich jedoch turbulente Zeiten hinter sich. Vor knapp zwei Jahren wechselte die Grünen-Bundes-Vorsitzende Ewa Glawischnig kurz nach ihrem Ausscheiden aus der Poilitik auf einen Novomatic-Chefsessel. Vor einigen Wochen entschloss sich der Novomatic-Vorstand ausgerechnet zum Rückzug aus dem Glücksspielheimatmarkt, weil es immer wieder zu Konflikten mit den gesetzlichen Bestimmungen in Österreich kam. In der vergangenen Woche gab zudem CEO Harald Neumann völlig überraschend seinen Rückzug bekannt, nachdem Gerüchte über versuchte Absprachen mit der Politik ("Ibiza Affäre") in Bezug auf Lizenzvergaben bekannt geworden sind. Novomatic war in den letzten Wochen in eine weitere Affäre verwickelt. Mit den Stimmen des Glücksspielkonzerns war der junge FPÖ-Kandidat Peter Sidlo in den Aufsichtsrat der Casinos Austria AG gewählt worden, obwohl ihm die Qualifikation für diesen Topjob abgespochen wurde. Politische Zugeständnisse durch die damalige Regierungspartei FPÖ wurden vermutet. Die Konstellation mit Novomatic und American Racing ist zudem pikant, weil auch ausgerechnet heimische Talente wie der Österreicher Max Kofler (19) – er fährt 2020 als Stammfahrer im Team CIP-Green Power-KTM in der Moto3-WM – händeringend um potente Geldgeber kämpfen. IRTA-Test Losail, Moto2, 29. Februar: 1. Martin, Kalex, 1:58,655, 2. Gardner, Kalex, + 0,330 sec 3. Bulega, Kalex, + 0,407 4. Roberts, Kalex, + 0,411 5. Vierge, Kalex, + 0,456 6. Schrötter, Kalex, + 0,551 7. Canet, Sped Up, + 0,565 8. Bastianini, Kalex, + 0,591 9. Marini, Kalex, + 0,603 10. Navarro, Speed Up, + 0,712 11. Syahrin, Speed Up, + 0,722 12. Bezzecchi, Kalex, + 0,735 13. Di Giannantonio, Speed Up, + 0,762 14. Nagashima, Kalex, + 0,844 15. Lüthi, Kalex, + 0,945 16. Edgar Pons, Kalex, + 1,036 17. Augusto Fernandez, Kalex, + 1,182 18. Baldassarri, Kalex, + 1,255 19. Garzo, Kalex, + 1,278 20. Bendsneyder, NTS, + 1,464 21. Corsi, MV Agusta, 1,464 22. Manzi, MV Agusta, + 1,518 23. Chantra, Kalex, + 1,520 24. Raffin, NTS, + 1,827 25. Dalla Porta, Kalex, + 2,007 26. Dixon, Kalex, + 2,040 27. Marcos Ramirez, Kalex, 2,135 28. Farid Izdihar, Kalex, + 3,158