Für die Rennkommissare Garry Connelly, Mathieu Remmerie, Derek Warwick und Amro Al-Hamad stand nach dem Qualifying zum Katar-GP fest: Max Verstappen war dabei, seine Reifen zu kühlen, als er auf seiner Vorbereitungsrunde zum letzten Q3-Versuch in gemächlichem Tempo auf der Ideallinie unterwegs war. George Russell, der auch nicht auf einer schnellen Runde war, brauste heran und musste über die Randsteine ausweichen. Der Mercedes-Pilot ärgerte sich am Funk, dass die Szene gefährlich gewesen sei. Hinterher beteuerte er, dass er nur die Anweisungen der Rennleitung befolgen wollte, die einen Schleichgang ohne Not verbieten. Dass Verstappen erklärte, er habe zwei Autos (Lando Norris und Fernando Alonso) vorbeigelassen, hielt die Rennkommissare nicht davon ab, ihm eine Strafversetzung um eine Position aufzubrummen. Auch nicht die Tatsache, dass Russell gemäss Urteilsbegründung klare Sicht auf Verstappen hatte, liess sie von einer Strafe absehen. Sie bewerteten dies vielmehr als mildernden Faktor, genauso wie den Umstand, dass keines der Autos auf einer schnellen Runde war. Deshalb brummten sie Verstappen nicht die übliche Strafversetzung um drei Startpositionen auf. Die Pole verliert der vierfache Weltmeister durch die Strafversetzung um einen Platz dennoch, und davon profitiert Russell, der sich bei seinem letzten Versuch nicht verbessern konnte. Ob das Ausweichmanöver dazu führte, dass er nicht nachlegen konnte, wisse er nicht, sagte der Mercedes-Pilot nach der Zeitenjagd. Er vermutete aber, dass er sich dabei den Unterboden leicht beschädigt habe. Verstappen erklärte noch vor der Urteilsverkündung bei "Sky Sports F1": "Ich wollte niemanden verärgern und ich wusste, dass ich die Runden der anderen beiden Autos vor mir kompromittiere, wenn ich das vorgegebene Zeit-Delta einhalte." Nachdem er den WM-Titel in Las Vegas erfolgreich verteidigen konnte, sei es nicht nötig, sich mit anderen Fahrern anzulegen, sagte der Niederländer. "Deshalb folgte ich den Jungs vor mir. Aber George hatte andere Pläne, er wollte seine Reifen auf Temperatur bringen, und deshalb wollte er vorbei", fügte er an, und betonte: "Das ist die Krux bei diesen Delta-Zeiten, einer versucht, sich daran zu halten, der andere geht vom Gas, weil er die beiden Autos vor sich sieht und niemanden verärgern will, denn sonst haben die beiden Mühe, ihre Reifen für die Runde vorzubereiten. Ich würde sagen, das war einfach eine unglückliche Situation." GP-Qualifying, Katar 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:20,520 min* 02. George Russell (GB), Mercedes, 1:20,575 03. Lando Norris (GB), McLaren, 1:20,772 04. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:20,829 05. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:20,852 06. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:21,011 07. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:21,041 08. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:21,251 09. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:21,425 10. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:21,500 11. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:21,437 12. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, 1:21,501 13. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, 1:21,731 14. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:21,771 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:21,911 16. Alex Albon (T), Williams, 1:22,390 17. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, 1:22,411 18. Nico Hülkenberg (D), Haas, 1:22,442 19. Franco Colapinto (RA), Williams, 1:22,594 20. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:22,714 *Start von Platz 2 wegen Strafversetzung um eine Position