Der Streit entfachte sich wegen einer Szene im Qualifying zum Katar-GP, die sich schon einige Male ereignet hat, aber nie zuvor eine Strafe nach sich gezogen hatte: Max Verstappen war im Schleichgang unterwegs, als George Russell angebraust kam. Auch der Mercedes-Pilot war nicht auf einer schnellen Runde, fuhr aber mit viel Speed heran und wich über die Randsteine aus. Verstappen begründete seine Schleichfahrt mit der Tatsache, dass er die Fahrer vor ihm bei ihrer Vorbereitung auf den letzten Versuch nicht stören wollte. Dennoch brummten ihm die Regelhüter eine Strafversetzung um eine Startposition auf. Damit verlor der Red Bull Racing-Star die Pole ausgerechnet an George Russell, der vor den Kameras eine ganz andere Geschichte erzählte als im Raum der Regelhüter. Für Verstappen war dieses Verhalten unverzeihlich, und der vierfache Champion brachte diese Meinung auch gewohnt unverblümt zum Ausdruck. In Abu Dhabi wurde er vor dem Start des Rennwochenendes auf seine Kritik an seinem Gegner angesprochen. Und er betonte: "Ich bereue gar nichts, denn ich habe alles, was ich gesagt habe, auch so gemeint." "Da hat sich nichts dran geändert. Wenn ich es nochmals sagen müsste, würde ich wahrscheinlich noch mehr sagen, da ich nun weiss, wie das Rennen ausgegangen ist", fügte Verstappen, der den GP in Katar für sich entschieden hat, an. "Ich kann es immer noch nicht glauben, dass sich jemand bei den Stewards so benimmt. Das ist inakzeptabel, denn wir alle sind Rennfahrer, und wir haben viel Respekt für einander. Wir treiben zusammen Sport und reisen zusammen. Und natürlich gibt es Momente, in denen man sich in die Quere kommt und nicht glücklich ist. Aber in meiner ganzen Karriere habe ich das nicht erlebt, was im Büro der Rennkommissare in Katar passiert ist. Für mich ist das wirklich inakzeptabel." Dass Russell als einer der Präsidenten der GP-Fahrervereinigung GPDA die Meinung der Piloten vertritt, habe nichts damit zu tun, betonte der 63-fache GP-Sieger. "Ich habe einfach noch nie jemanden erlebt, der so aktiv versucht, einem anderen Fahrer eine Strafe aufzudrücken. Zu lügen über das, was ich tat und warum ich es tat. Und das hat sie klar beeinflusst. Es war schockierend, was da abging." Katar-GP, Losail International Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:31:05,323 h 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +6,031 sec 03. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +6,819 04. George Russell (GB), Mercedes, +14,104 05. Pierre Gasly (F), Alpine, +16,782 06. Carlos Sainz (E), Ferrari, +17,476 07. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +19,867 08. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, +25,360 09. Kevin Magnussen (DK), Haas, +32,177 10. Lando Norris (GB), McLaren, +35,762 11. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +50,243 12. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +56,122 13. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1:01,100 min 14. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, +1:02,656 15. Alex Albon (T), Williams, +1 Runde Out Nico Hülkenberg (D), Haas, Dreher Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, Antriebsschaden Lance Stroll (CDN), Aston Martin, Kollisionsschäden Esteban Ocon (F), Alpine, Unfall Franco Colapinto (RA), Williams, Unfall WM-Stand (nach 23 von 24 Grands Prix und 6 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 429 Punkte 02. Norris 349 03. Leclerc 341 04. Piastri 291 05. Sainz 272 06. Russell 235 07. Hamilton 211 08. Pérez 152 09. Alonso 68 10. Hülkenberg 37 11. Gasly 36 12. Tsunoda 30 13. Stroll 24 14. Ocon 23 15. Magnussen 16 16. Albon 12 17. Daniel Ricciardo (AUS) 12 18. Oliver Bearman (GB) 7 19. Colapinto 5 20. Zhou 4 21. Lawson 4 22. Bottas 0 23. Logan Sargeant (USA) 0 Konstrukteurspokal 01. McLaren 640 Punkte 02. Ferrari 619 03. Red Bull Racing 581 04. Mercedes 446 05. Aston Martin 92 06. Alpine 59 07. Haas 54 08. Racing Bulls 46 09. Williams 17 10. Sauber 0