Kein anderer Superbike-Teilnehmer hatte in der Vorbereitung auf die Superbike-WM 2022 so wenige Runden im Sattel seines Einsatzmotorrades verbracht wie Leandro Mercado. Denn beim großen Wintertest in Barcelona hatte MIE Honda die diesjährige Fireblade noch nicht fertig und beim offiziellen Dorna-Test in Aragón verpasste der Argentinier nach einem Sturz einen halben Testtag und kam insgesamt mit nur 50 Test-Runden zum Saisonauftakt – zieht man Installationsrunden, In- und Outlaps ab, sind es noch einmal deutlich weniger. Schon beim Test für den Superstock-1000-Champion von 2014 ernüchternd: Hinsichtlich Rundenzeiten und Top-Speed musste sich Mercado an Hinterbänklern wie Loris Cresson und Oliver König (beide Kawasaki) orientieren – was er fahrerisch sicher nicht müsste. Am Rennwochenende sprang für den 30-Jährigen der enttäuschende 22 Startplatz und in den Rennen die frustrierenden Positionen 20, 20 und 21 heraus. "Wir haben damit gerechnet, dass wir einen schwierigen Start haben werden. Man muss einfach einige Kilometer auf dem Buckel haben, doch wir haben mit unserer Vorbereitung auf die Meisterschaft ziemlich spät begonnen", sagte Mercado. "Dennoch habe ich ehrlich gesagt mehr erwartet, weil mein anfängliches Gefühl mit dem Motorrad beim Testen anders war, eher vielversprechender. Solche Rennen sind nicht das, was wir erwartet haben, besonders wenn man bedenkt, dass wir die letzte Saison im Aufwind beendet haben. Wir wollten hier mehr, aber wir müssen realistisch bleiben." Realistisch betrachtet sind die Probleme hausgemacht und erinnert an die Situation von vor einem Jahr, als sich MIE Honda nach dem Saisonauftakt zurückzog und drei Meetings verpasste, um die CBR1000RR-R konkurrenzfähig zu machen. "Wir haben spät angefangen und es gibt eine Menge Dinge, die wir in Ordnung bringen müssen. Im Moment müssen wir uns auf unsere Arbeit konzentrieren, einige Kilometer zurücklegen und versuchen, nicht an die Rennergebnisse zu denken, sondern an der Verbesserung des Set-ups arbeiten", legte Mercado den Finger in die Wunde. "Natürlich kann ich nicht behaupten, dass ich mit der ersten Runde zufrieden bin, weil ich weiß, dass ich noch mehr erreichen kann. Und natürlich auch das Team, wenn man bedenkt, dass wir in der Rückrunde der vergangenen Saison nahe an die Top-10 herangekommen sind. Aber das ist jetzt die Situation: Wir sind spät gestartet und müssen jetzt die verlorene Zeit aufholen. In den nächsten zwei Wochen vor Assen wird das Team alle gesammelten Daten analysieren und dann starten wir in den Niederlanden, mit dem Ziel, viel besser abzuschneiden als in Aragón."