Pol Espargaró ist seit drei Jahren das beste Aushängeschild von Red Bull KTM in der MotoGP-Weltmeisterschaft. 2019 sollte eigentlich Johann Zarco der neue Teamleader werden, der zweifache Moto2-Weltmeister und zweimalige MotoGP-WM-Sechste sollte die KTM RC16 dank sein er Fahrkunst noch näher an die Spitze heranbringen. Aber das Unterfangen scheiterte, der Franzose wurde auf der V4-Maschine nie heimisch. "Die MotoGP ist eine verflixt schwierige Kategorie", weiß Pol Espargaró, der seine Punkteausbeute 2019 gegenüber dem Vorjahr von 51 auf 100 Punkte verdoppelt und die WM als starker Gesamtelfter beendet hat. Deshalb erlebte KTM 2019 immer wieder mal unliebsame Überraschungen. So wirkte der Spanier beim Valencia-GP am Freitag nach Platz 17 und einen Rückstand von 1,170 Sekunden auf die Bestzeit ziemlich verzweifelt. "Der Freitag in Valencia war zum Beispiel verheerend. Ich hatte das Gefühl, ich komme nicht vorwärts. Man spürt ja, wenn man pusht und ans Limit geht. Aber das FP2 am Freitag in Valencia war furchtbar. In der Früh im FP1 sah es noch besser aus. Aber dann haben die Gegner alle das Set-up und die ECU-Abstimmung verbessert, wir konnten unser Level nicht verbessern. Das ist uns erst im FP3 gelungen." Im FP3 steigerte sich der KTM-Star tatsächlich auf Platz 11, eine Minute vor dem Ende lag er sogar an siebter Stelle! "Eine schnellere Zeit war nicht möglich. Sonst hätte ich das Bike womöglich in die Tribünen hinauf gepfeffert", meinte er. Im Qualifying 2 schaffte Pol mit Startplatz 11, im Rennen kassiert er als zehnter sechs Punkte. Dann durfte er bei den November-Tests in Valencia und Jerez neue Versionen des Gitterrohrstahlrahmens testen, der noch einmal klare Fortschritte brachte. Natürlich hat Pol Espargaró in den letzten Wochen auch aufmerksam beobachtet, in welche Richtung sich die Laufbahn seines ehemaligen Teamkollegen Johann Zarco bewegt. "Ich dachte zuerst, die Japaner würden Nakagami statt Jorge auf die Werks-Honda setzen. Aber vielleicht hatten sie Bedenken, dass er die Erwartungen nicht erfüllt. Dann wäre es schwierig gewesen, ihn 2021 wieder ins LCR-Team zu stecken. Nakagami ist der einzige Japaner. Er darf nicht verheizt werden… Honda trägt da eine riesige Verantwortung. Deshalb dachte ich dann, Zarco werde statt Lorenzo auf das HRC-Motorrad steigen. Als dann Alex Márquez auserwählt wurde, hat mich das überrascht…" Jerez-Test, 25. und 26. November: 1. Viñales, Yamaha, 1:37,131 min 2. Marc Márquez, Honda, 1:37,820 min, + 0,689 sec 3. Rins, Suzuki, 1:37,837, + 0,706 4. Quartararo, Yamaha, 1:37,885, + 0,754 5. Mir, Suzuki, 1:37,959, + 0,828 6. Dovizioso, Ducati, 1:37,986, + 0,855 7. Morbidelli, Yamaha, 1:38,100, + 0,969 8. Miller, Ducati, 1:38,113, + 0,982 9. Pol Espargaró, KTM, 1:38,211, + 1,080 10. Crutchlow, Honda, 1:38,253, + 1,122 11. Rossi, Yamaha, 1:38,352, + 1,221 12. Petrucci, Ducati, 1:38,358, + 1,227 13. Iannone, Aprilia, 1:38,442, + 1,311 14. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:38,500, + 1,369 15. Rabat, Ducati, 1:38,813, + 1,682 16. Guintoli, Suzuki, 1:38,962, + 1,831 17. Alex Márquez, Honda, 1:39,224, + 2,093 18. Smith, Aprilia, 1:39,588, + 2,457 19. Pedrosa, KTM, 1:39,594, + 2,463 20. Pirro, Ducati, 1:39,652, + 2,521 21. Lecuona, KTM, 1:39,880, + 2,749 22. Binder, KTM, 1:39,943, + 2,812 23. Granado, Ducati, 1:43,056, + 5,925 Valencia-Test, Gesamtwertung 19./20. November: 1. Viñales, Yamaha, 1:29,849 min 2. Quartararo, Yamaha, 1:30,013 min, + 0,164 sec 3. Morbidelli, Yamaha, 1:30,114, + 0,265 4. Crutchlow, Honda, 1:30,316, + 0,467 5. Mir, Suzuki, 1:30,427, + 0,578 6. Rins, Suzuki, 1:30,503, + 0,654 7. Marc Márquez, Honda, 1:30,556, + 0,707 8. Dovizioso, Ducati, 1:30,665, + 0,816 9. Pol Espargaró, KTM, 1:30,685, + 0,836 10. Rossi, Yamaha, 1:30,781, + 0,932 11. Miller, Ducati, 1:30,854, + 1,005 12. Rabat, Ducati, 1:31,258, + 1,409 13. Pirro, Ducati, 1:31,424, + 1,575 14. Petrucci, Ducati, 1:31,433, + 1,584 15. Pedrosa, KTM, 1:31,470, + 1,621 16. Lecuona, KTM, 1:31,515, + 1,666 17. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:31,526, + 1,677 18. Abraham, Ducati, 1:31,597, + 1,748 19. Bradl, Honda, 1:31,657, + 1,808 20. Iannone, Aprilia, 1:31,674, + 1,825 21. Smith, Aprilia, 1:32,090, + 2,241 22. Alex Márquez, 1:32,235, + 2,386 23. Binder, KTM, 1:32,367, + 2,518