Der Titelkampf zwischen WM-Leader Max Verstappen und Titelverteidiger Lewis Hamilton bleibt eng, nach 14 Rennen führt der Niederländer die Gesamtwertung mit nur fünf Punkten an. Der Red Bull Racing-Star konnte in diesem Jahr bereits sieben GP-Siege einfahren, Hamilton triumphierte in vier der bisherigen Saisonläufe. In Sotschi hat Hamilton gute Chancen auf den fünften Saisonsieg, denn Verstappen muss vom Ende des Feldes ins Rennen starten, weil er mit seiner frischen Antriebseinheit das erlaubte Motor-Kontingent überschreitet. Den ersten Schlagabtausch lieferten sich die Titelrivalen schon vor dem ersten gefahrenen Kilometer. In der FIA-Pressekonferenz am Donnerstag erklärte Hamilton, dass er aus Erfahrung wisse, wie gross der Druck ist, der auf Verstappen lastet. Verstappen spottete seinerseits: "Ja, ich bin so aufgeregt, dass ich nicht schlafen kann, es ist so fürchterlich, um den Titel zu kämpfen." Etwas ernster fügte er an: "Nein, wer mich kennt, weiss, wie entspannt ich bei all diesen Dingen bin, das kümmert mich nicht. Es ist das beste Gefühl, ein grossartiges Auto zu haben, mit dem du in jedem Rennen um den Sieg fahren kannst. Da spielt es auch keine Rolle, ob du die WM anführst oder nicht." Red Bull Racing-Teamchef Christian Horner sieht das ähnlich. Er betont: "Ich denke, Lewis steht bei seiner Jagd nach dem achten Titel unter weitaus grösserem Druck als Max bei seiner ersten Titeljagd. Max geniesst einfach, was er gerade tut, er fährt besser denn je. Wenn du sehen willst, wie er mit Druck umgeht, dann schau auf sein Heimrennen in Zandvoort. Da war der Druck riesengross, aber er kam super damit zurecht." "Er geniesst es, das Auto zu fahren, er geniesst auch die Herausforderung und den Wettbewerb, und er hat nichts zu verlieren", sagte der Brite über seinen Schützling. "Ich glaube, dass er diesen Spitzenkampf wirklich geniesst. Und es ist schon eine Weile her, seit wir das letzte Mal um den Titel kämpfen konnten. Es ist also für das ganze Team und auch für ihn gleichermassen aufregend." 2. Training, Sotschi 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:33,593 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,637 03. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,845 04. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,154 05. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:34,402 06. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,621 07. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:34,678 08. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:34,762 09. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,837 10. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:34,925 11. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,938 12. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,052 13. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,094 14. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,178 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,334 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,411 17. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,630 18. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:35,954 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,099 20. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,230 1. Training, Sotschi 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:34,427 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:34,638 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:35,654 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:35,117 05. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,781 06. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:35,794 07. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,811 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:35,959 09. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:36,188 10. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:36,225 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:36,236 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:36,522 13. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,795 14. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:36,877 15. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:36,952 16. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:37,794 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:38,013 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:38,155 19. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,586 20. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:38,977