Erstmals am vorletzten Tag dieser packenden Formel-1-Saison zeigte Red Bull-Motorsportberater Dr. Helmut Marko (78) in Abu Dhabi ein Lächeln, unmittelbar nach dem Qualifying. Die Pole-Runde seines Schützlings Max Verstappen ordnete der Grazer in die Klasse von jener in Jeddah ein – nur ohne Fehler und Mauerkuss wie damals in der Nacht von Saudi-Arabien. Marko, Le Mans-Sieger 1971, sagt über die tolle Leistung des Niederländers: "Es ist natürlich besser, von ganz vorn loszufahren und das Tempo bestimmen zu können, als von hinten jagen zu müssen." Grundlage zur Pole von Max war eine vorbildliche Strategie von Red Bull Racing, mit welcher Sergio Pérez seinem Stallgefährten einen wunderbaren Windschatten spendete. Verstappen geht wie der Mexikaner Pérez auf weichen Reifen ins Rennen, eine kühne Vorgehensweise, die allerdings aus einer Notlage entstanden ist. Der 24-jährige Niederländer hatte auf den mittelharten Reifen im zweiten Quali-Segment einen Verbremser, damit war es unmöglich, mit diesen Reifen ins Rennen zu gehen. Max liess sich weiche Reifen geben und geht daher mit dieser Mischung in den Grand Prix. Klar stellt sich dabei die Frage der Haltbarkeit des weichen Reifens. Marko will sich nicht festlegen: "Auch wenn Andere von maximal 18 Runden sprechen, die diese Reifen halten, könnten es vielleicht mehr werden. Das hängt auch davon ab, welches Tempo im Rennen vorn angeschlagen wird." Und das wiederum wird auch die Strategie der Boxenstopps beeinflussen. Qualifikation, Yas Marina Circuit (Abu Dhabi) 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:22,109 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:22,480 03. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:22,931 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:22,947 05. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:22,992 06. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:23,036 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:23,122 08. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:23,220 09. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:23,389 10. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:23,409 11. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:23,460 12. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:24,043 13. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:24,066 14. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:24,251 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:24,305 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:24,338 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:24,423 18. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:24,779 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:24,906 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:25,685