Das Qualifying zum Brasilien-Sprint konnte Lewis Hamilton für sich entscheiden, der Mercedes-Star sicherte sich den ersten Platz mit einem Vorsprung von 0,438 sec auf seinen Red Bull Racing-Kontrahenten Max Verstappen. Doch beide Titelanwärter müssen zittern, denn ihnen droht nach der Zeitenjagd, die über die Startaufstellung für den Sprint bestimmt, eine Strafe. Bei Hamilton handelt es sich um einen mutmasslichen Verstoss gegen Artikel 3.6.3 des technischen Reglements. Dieser besagt, dass der Abstand zwischen dem oberen Flügelelement zum unteren Element mindestens 10 Millimeter betragen darf. Die Regeln besagen zudem, dass der Maximalabstand bei geöffnetem DRS nicht mehr 85 Millimeter betragen darf. Der Mindestabstand ist gewahrt, doch der vorgegebene Wert für den Maximalabstand wurde offenbar überschritten, wie Technikkommissar Jo Bauer in seinem Bericht festhält. Auch die Heckflügel aller anderen Autos wurden unter die Lupe genommen, und an Bottas’ Mercedes entsprach der Heckflügel den Vorgaben, was auf ein Versehen oder Fabrikationsfehler hindeutet. Hamilton könnte dennoch sogar disqualifiziert werden. Doch die Regelhüter Tim Mayer, Matteo Perini, Vitantonio Liuzzi und Roberto Pupo Moreno haben noch keine Entscheidung gefällt. Sie ordneten die Versiegelung des Heckflügels an, um Beweise abzuwarten, die erst am Samstagvormittag vorliegen, wie sie kurz vor 22 Uhr Lokalzeit mitteilten. Auch Verstappen geriet ins Visier der Stewards, denn der Niederländer sah sich den Heckflügel des Konkurrenten nach dem Qualifying im Parc Fermé nicht nur an, er fasste das Auto seines Gegners auch an, was gemäss Artikel 2.5.1 des sportlichen Reglements nicht erlaubt ist, wenn keine ausdrückliche Erlaubnis der Offiziellen vorliegt oder dies nach den geltenden Vorschriften gestattet ist. Der WM-Leader muss sich deshalb um 9.30 Uhr Lokalzeit (13.30 Uhr MEZ) vor den Regelhütern erklären. Egal, wie das Urteil der Rennkommissare ausfallen wird, Hamilton wird in der Startaufstellung zum GP am Sonntag ohnehin nach hinten rücken müssen, denn für den Einsatz des fünften Verbrennungsmotors kassiert er eine Strafversetzung um fünf Startpositionen. Qualifying, São Paulo 01. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:07,934 min 02. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:08,372 03. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:08,469 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:08,483 05. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:08,777 06. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:08,826 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:08,960 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:08,980 09. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:09,039 10. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:09,113 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:09,189 12. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:09,399 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:09,483 14. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:09,503 15. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:10,227 16. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:09,663 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:09,897 18. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:09,953 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:10,329 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:10,589